Antecedentes de la Escuela Nueva: Rousseau y el Paidocentrismo.

      J.J. Rousseau inauguró el concepto de Paidocentrismo, el cual surge como crítica al Magistrocentrismo, es decir, los métodos tradicionales de enseñanza basados en una clase magistral por parte del profesor mientras los alumnos atienden en silencio concebidos como simples receptores pasivos de conocimiento. De esta manera, los alumnos tendían a memorizar conocimientos, que en muchas ocasiones no llegaban a comprender, para después plasmarlos en un examen escrito.

Por el contrario, el Paidocentrismo apuesta por un tipo de enseñanza en el que los alumnos aprendan haciendo y éstos se conviertan en el centro de la acción educativa, desplazando de este lugar a los maestros. Así, los maestros se convierten en guías durante el proceso de enseñanza-aprendizaje, que tienen en cuenta las características individuales de los alumnos y la perspectiva del niño de cara al aprendizaje. Por lo tanto, el concepto "Paidocentrismo" se relaciona con el concepto de educación "educere", ya que defiende la independencia del niño/a para que siga su propio desarrollo hasta que esté preparado para aprender. Consecuentemente, esta visión implica el retraso del aprendizaje de competencias básicas como la lecto-escritura, la cual se retrasa hasta los 7 años. Rousseau plasmó en su obra el "Emilio" un frase que resumía esta perspectiva educativa:

"Todo sale perfecto de manos del Autor de las cosas" (Emilio, 1762).

En definitiva, ser paidocéntrico implica reflexionar sobre lo que es capaz de hacer cada alumno con la insustituible ayuda del maestro, tener en cuenta para qué se está formando a ese alumno, y ayudarlo a desarrollar distintas competencias que lo ayudan a desempeñar un papel dentro de la sociedad actual y futura que le toque vivir.

Además, las principales ideas aportadas por este autor a la creación de la "Nueva escuela" son las siguientes:

-Invierte la visión del mundo: del pecado original al buenismo natural: "El hombre es bueno por naturaleza".

-Coloca el error y la maldad en los adultos, por ello, la educación no puede producirse más que en la libertad.

-El niño debe aprender por sí mismo sin coerción ni castigo físico (coincidiendo con la visión de Kant). Y estableciendo una “Educación negativa”, en la que el educador se inhibe para dejar paso al desarrollo de la naturaleza del niño.

-“De donde se deduce que el más valioso de todos los bienes no es la autoridad, sino la libertad”. En ese largo proceso hay que dejar madurar en el niño las “etapas” que describe en el Emilio, para que “Que invente la ciencia y no que la aprenda”.

-Antepone la “educación de los sentimientos” a la “educación de la razón” porque “ser humano es más importante que ser sabio”.

Por último, cabe destacar la influencia de Rousseau sobre Piaget, el cual tras estudiar el primer tratado de pedagogía evolutiva (el "Emilio") desarrollaría los estadios del desarrollo.